Cubadebate

Es probable que la gripe aviar haya matado a cientos de cormoranes de doble cresta que anidan en Baker's Lake, cerca de Barrington.

El biólogo de vida silvestre Chris Anchor dijo que este es el mayor brote de enfermedad en aves silvestres que ha visto en el condado de Cook.

“Nunca había visto algo así desde que comencé a trabajar aquí hace 41 años”, dijo Anchor, del Distrito de Reserva Forestal del Condado de Cook. “Lo más probable es que esto esté sucediendo en otros lugares y no nos damos cuenta porque nadie está mirando”.

El brote, que afecta a las poblaciones de aves silvestres, de traspatio y comerciales, probablemente fue causado por la misma cepa altamente infecciosa de gripe aviar que está arrasando el país.

Desde principios de febrero, más de 23 millones de aves en bandadas comerciales han muerto a causa de la gripe aviar o han sido sacrificadas debido al brote, en su mayoría fuera de Illinois, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.

Se han reportado casos en 24 estados este año, siendo Iowa el más afectado, informó The Associated Press. Si bien las aves de corral siguen siendo seguras para comer siempre que se cocinen adecuadamente, los precios de los huevos y otros alimentos relacionados con las aves de corral se están disparando.

Funcionarios federales y estatales dijeron que este es el peor brote de influenza aviar en los Estados Unidos desde 2015, cuando más de 50 millones de aves murieron a causa de la gripe o fueron sacrificadas.

En Illinois, los funcionarios cerraron el Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon y la Reserva Emiquon en el centro-oeste de Illinois del 16 al 25 de marzo después de un posible brote entre los gansos migratorios. Según el USDA, se detectó gripe aviar en un puñado de aves silvestres encontradas muertas en Will, Champaign y otros condados en marzo.

El brote en Baker's Lake parece ser la primera gran mortandad de aves silvestres a causa de la enfermedad en Illinois, dijo Anchor. El patólogo estatal confirmó que siete cormoranes de doble cresta descubiertos muertos en la colonia dieron positivo a la gripe aviar, dijo.

Anchor recogió las aves hace unos días después de meterse en el lago cerca de la colonia, donde descubrió cientos de muertos, algunos de ellos flotando entre las espadañas y la vegetación.

Aunque la gripe aviar generalmente no infecta a las personas, ha habido algunos casos raros de infección humana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Anchor advirtió al público que evite acercarse o tocar aves silvestres que parezcan enfermas o muertas, especialmente aves acuáticas y rapaces.

El Zoológico de Lincoln Park, el Zoológico de Brookfield y otras instituciones llevaron recientemente a sus aves a exhibiciones bajo techo para protegerlas de las aves silvestres que pueden estar transmitiendo la enfermedad. “Es una precaución”, dijo Anchor.

La gripe aviar, en particular, aparece en rapaces salvajes, aves playeras, gansos, patos y otras aves acuáticas como cormoranes, así como en pollos, pavos, patos y gansos domésticos. Y hay muchas cepas diferentes, algunas menos letales que otras.

“El reciente es muy mortal”, dijo Michael P. Ward, ornitólogo senior del Estudio de Historia Natural de Illinois. “Si el pájaro lo coge, se muere”.

Esa es una de las razones por las que muchos cormoranes pueden haber sucumbido a la enfermedad en Baker's Lake. Estas aves anidan en colonias y se reproducen muy juntas, lo que facilita la transmisión de la enfermedad, dijo Ward.

“Siempre hay gripe aviar, pero esta versión altamente patógena no aparece con frecuencia”, dijo. "Por lo general, se encuentra con aves acuáticas en áreas estrechas y puede causar un evento de mortalidad masiva".

“A menudo se quema rápidamente”, dijo Ward, y agregó que espera que eso sea lo que suceda con las aves en Baker’s Lake.

Los funcionarios se mantienen atentos porque las aves como los cormoranes todavía migran en esta época del año y pueden llevarlos con ellos a diferentes áreas.

“Garzas, garcetas, cormoranes, todos se reúnen en estas colonias donde la enfermedad puede propagarse rápidamente”, dijo Ward.

Aunque las posibilidades de que los humanos contraigan la gripe aviar son muy raras, dijo Ward, "es algo que nos preocupa más en estos días, dado que COVID (probablemente) saltó de la vida silvestre a los humanos".

La influenza aviar se propaga a través del contacto directo de ave con ave. También se puede propagar a las aves a través de superficies y materiales contaminados, incluida la ropa, los zapatos o las manos de las personas, según el USDA.

Las aves que viven en lugares cerrados, como los patos y los nidos coloniales, también son susceptibles a otras enfermedades. Cada verano, alrededor de una docena de aves en Baker's Lake se encuentran muertas a causa de una enfermedad fúngica llamada histoplasmosis o una enfermedad viral llamada enfermedad de Newcastle, dijo Anchor. Ambas enfermedades afectan a las aves domésticas y la histoplasmosis puede transmitirse a los humanos.

Anchor se enteró de los cormoranes muertos después de ser notificado por Tom Regan, de Barrington, que estaba observando pájaros en Baker's Lake.

“Vi un pájaro muerto y pensé: ‘Oh, eso no es inusual con una gran colonia en la isla. Luego veo a estos otros muriendo, alrededor de 10 o 20, que parecen retorcerse de dolor’”, dijo Regan.

Las grandes garcetas, que también anidan en Baker's Lake, volaban y parecían estar bien, dijo. Las garcetas grandes y los cormoranes de doble cresta fueron catalogados en un momento como aves reproductoras en peligro de extinción en Illinois.

“Cuando ves desaparecer un gran porcentaje de una población de aves, es muy dramático y mucha gente piensa que es trágico”, dijo Anchor. “Los pájaros se desorientan. Se vuelven descoordinados. Es parte de la naturaleza”.

(Con información de Chicago Tribune)